Esta semana eu topei com o vídeo abaixo, que mostra as coisas mais rápidas que já criadas (ou nascidas), na Terra. Lá pelas tantas, você verá que entre estes objetos há uma "manhole" que viaja a 125.000 milhas por hora (mph). Em bom português, manhole é simplesmente uma tampa de bueiro.

E a história é bem interessante.

Em setembro de 1957, depois de um sem número de artefatos nucleares terem sido detonados no deserto de Nevada, começou a surgir entre os cientistas que conduziam as experiências, uma preocupação constante em relação à disseminação de materiais radioativos oriundos dos testes feitos ao ar livre, e à ameaça que isso representava para a população.

Como resultado, surgiu a ideia de realizar testes nucleares subterrâneos, com o objetivo de conter totalmente a explosão.

E assim, nasceu o Projeto Pascal A. O primeiro experimento feito sob esta nova lógica ocorreu em julho de 1957. Uma bomba foi colocada no fundo de uma coluna oca com cerca de 150 metros de profundidade, e uma tampa de ferro de 900 quilogramas foi soldada na parte superior. Assim que a bomba explodiu, a tampa foi lançada para o alto em questão de milissegundos, sendo seguida por uma coluna de fogo que incendiou a atmosfera acima do poço.

No entanto, foi o Projeto Pascal B que nos presenteou com o evento verdadeiramente inacreditável.

O cientista Robert Brownlee foi(RRB) encarregado de calcular a onda de choque da bomba dentro do poço subterrâneo, incluindo o momento em que a onda de choque atingiria a tampa de metal. O diálogo que se seguiu com Bill Ogle, o vice-líder da equipe, se tornou lendário:

Ogle: "A que horas a onda de choque chega ao topo do tubo?"
RRB: "Trinta e um milissegundos."
Ogle: "E o que acontece?"
RRB: "A onda de choque reflete de volta para o tubo, mas as pressões e temperaturas são tão extremas que a tampa soldada está fadada a se soltar."
Ogle: "A que velocidade ela vai?"
RRB: "Meus cálculos são irrelevantes neste ponto. Eles só são válidos ao falar da reflexão da onda de choque."
Ogle: "Quão rápido ela está indo?"

Esta última pergunta foi mais um grito. Bill gostava de ter uma resposta direta para cada uma de suas perguntas.

RRB: "Seis vezes a velocidade de escape da Terra."

A resposta de Brownlee deixou todos surpresos. A "tampa de bueiro de 900kg" atungiu a velocidade estimada de impressionantes 125.000 milhas por hora (mais de 200.000mk/h), seis vezes a velocidade de escape da Terra.

O que todos esperavam era encontrar a tampa do bueiro em algum lugar, mas isso nunca aconteceu. Na verdade, pode muito bem ter acabado no espaço - meses antes do lançamento do Sputnik 1 pela União Soviética, que se tornou o primeiro satélite artificial da história. De fato, a explosão nuclear deve ter enviado a tampa do bueiro muito além da órbita e da atração gravitacional da Terra, provavelmente lançando-a para o espaço sideral.

Portanto, não apenas essa audaciosa tampa de bueiro foi o objeto feito pelo homem mais rápido da história, mas também pode ter sido um dos primeiros objetos a alcançar o espaço sideral.

Os testes subsequentes foram projetados de forma mais eficaz, alcançando finalmente a contenção total da explosão nuclear. No entanto, a história do Projeto Pascal A e da tampa de bueiro que escapou da Terra permanece como um lembrete notável da capacidade humana de realizar proezas incríveis, mesmo nas circunstâncias mais inusitadas. É um feito que nos lembra que, quando se trata de exploração e pesquisa, o céu não é o limite - é apenas o começo.

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