A cidade de Veneza, localizada no norte da Itália, é mundialmente famosa por sua arquitetura única e impressionante sistema de canais que permeiam toda a urbe, dando a sensação de que a cidade flutua sobre as águas. De acordo com a UNESCO, Veneza se tornou uma importante potência comercial desde sua fundação quase 1500 anos atrás, graças a sua posição estratégica no Mar Adriático.

A cidade está construída em cima de 118 pequenas ilhas conectadas por pontes e passagens.

A história de Veneza remonta ao século V, quando habitantes da região se estabeleceram nas ilhotas para escapar das invasões bárbaras na Itália. Com o passar do tempo, esses assentamentos precários se transformaram em lares permanentes e Veneza acabou se tornando não apenas uma grande potência marítima, mas também uma impressionante fortaleza arquitetônica.

Por volta do ano 1000, Veneza já controlava parte do litoral da Dalmácia. Em 1112, foi fundado um mercado no porto de Sidon, inaugurando uma série de tratados comerciais ao longo da costa do Mar Adriático, então controlada pelo Império Bizantino. Nessa época, no entanto, os governantes venezianos buscavam independência do império para se desenvolver como cidade-estado autônoma.

Essa independência veio após duas importantes conquistas militares. Primeiro, a defesa bem-sucedida do território veneziano contra ataques de piratas no século XI, o que permitiu a Veneza controlar grandes áreas da costa dálmata, trazendo mais estabilidade comercial e colocando a cidade no centro das rotas comerciais do Mediterrâneo. Depois, uma aliança com as Cruzadas que culminou na tomada de Constantinopla em 1204, saqueada pelos venezianos.

No final do século XIII, Veneza era uma das cidades mais prósperas da Europa e o centro de um império comercial que ia do Mediterrâneo Oriental até as ilhas Jônicas. A influência veneziana no comércio da região era tamanha que em 1221 foi assinado um acordo com o Império Mongol tornando Veneza o mercado oficial para troca de produtos de luxo trazidos da Rota da Seda.

Em 1987, a UNESCO incluiu Veneza e sua lagoa na lista de Patrimônio Mundial pela importância histórica e por ser uma obra-prima da engenharia e arquitetura, com monumentos esculpidos pelos maiores artistas. A construção de Veneza sobre as ilhas do Mar Adriático é considerada uma conquista artística única. Além disso, a cidade foi lar de venezianos ilustres como Marco Polo, conhecido por suas expedições para o Oriente que abriram novas rotas comerciais.