Folhas verdes e fotossíntese foram consideradas características-chave das plantas. No entanto, algumas plantas abandonaram esse processo, obtendo seus nutrientes de outros organismos. Uma dessas plantas é o gênero Thismia, comumente conhecido como lanternas-fadas, caracterizado por sua aparência incomum, evasividade e falta de fotossíntese. As lanternas-fadas são raras e só crescem em lugares específicos. Elas vivem subterrâneas com suas flores coloridas emergindo acima do solo, o que às vezes pode fazê-las parecer cogumelos. Cerca de 90 espécies de Thismia foram encontradas, mas muitas são conhecidas apenas por seu local de descoberta original, e algumas provavelmente se tornaram extintas.

Uma dessas espécies, a Thismia kobensis, foi originalmente descoberta na cidade de Kobe, no Japão, em 1992. Infelizmente, seu habitat foi destruído por um complexo industrial e, posteriormente, foi considerada extinta. Após mais de 30 anos, o professor Kenji Suetsugu e seus colegas relatam sua redescoberta na cidade de Sanda, localizada a aproximadamente 30 km de distância. Esta descoberta inesperada e as investigações subsequentes lançaram nova luz sobre este gênero notável e sua história evolutiva.

Os pesquisadores forneceram uma descrição atualizada da Thismia kobensis para complementar a descrição original que se baseava em um espécime de museu incompleto. Seu exame detalhado destacou como a Thismia kobensis difere da espécie similar Thismia huangii. A espécie redescoberta pode ser distinguida por seu anel curto e largo, bem como pelos muitos pelos curtos em seu estigma. Com base em sua análise de várias características, os pesquisadores determinaram que a Thismia kobensis é uma espécie distinta, com características únicas e história evolutiva.

O novo local descoberto da This mia kobensis a torna a espécie de lanterna-fada mais ao norte conhecida na Ásia. Esta descoberta pode oferecer novos insights sobre a afinidade sistemática e a biogeografia da misteriosa lanterna-fada, Thismia americana, que originalmente se pensava estar relacionada a algumas espécies na Austrália e Nova Zelândia. A Thismia americana, descoberta há mais de 100 anos, é a única espécie de lanterna-fada da América do Norte e foi observada por alguns anos em uma pradaria perto de Chicago, mas agora é considerada extinta. A presença do gênero Thismia, principalmente tropical, na América do Norte temperada continua sendo um mistério, especialmente porque a espécie considerada sua parente mais próxima, Thismia rodwayi, é encontrada na Austrália e Nova Zelândia. Este estranho padrão de distribuição continua a intrigar os botânicos.

No entanto, uma investigação morfológica detalhada sugeriu que a Thismia kobensis é de fato a parente mais próxima da Thismia americana (Figura 3). Assim, a semelhança na morfologia floral externa entre a Thismia americana e as espécies da Austrália-Nova Zelândia pode ter evoluído independentemente com base nas preferências dos polinizadores. Isso sugere que a Thismia americana pode realmente não estar relacionada às espécies da Austrália-Nova Zelândia. Em contraste, a notável semelhança na morfologia floral interna, como a falta de glândulas de néctar em ambas as espécies, sugere uma relação mais próxima entre a Thismia americana e a Thismia kobensis. Espécies de plantas na Ásia Oriental e América do Norte com relações próximas e distribuições disjuntas nessas regiões não são incomuns e muitas vezes podem ser atribuídas à migração através da ponte terrestre de Beringia. Portanto, a distribuição disjunta da Thismia americana pode ser devida à migração através de Beringia.

Em suma, a redescoberta da Thismia kobensis após três décadas avançou significativamente nossa compreensão das lanternas-fadas. Como a espécie mais ao norte da lanterna-fada asiática encontrada até agora, também fornece insights cruciais sobre a biogeografia e a história evolutiva das lanternas-fadas como um todo. O artigo também inclui informações sobre medidas de conservação para ajudar a proteger essas plantas raras das atividades humanas. Foi publicado na Phytotaxa em 28 de fevereiro de 2023.

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